英國廣播公司（BBC）網站5日報導，加拿大研究人員發現一種既獨特又怪異的植物寄生于動物體內的實例─綠藻入侵還在發育中的兩棲動物蠑螈的胚胎與之共生，據研判其原因可能來自遺傳。這項研究成果已刊載于美國國家科學院院刊 PNAS 。
首度證明植物與脊椎動物共生
這是首度有證據證明植物與脊椎動物共生。更奇怪的是，研究人員認為，這種北美地區常見的星點蠑螈，胚胎里之所以會有綠藻，可能是蠑螈胚胎遺傳自它的父母。星點蠑螈只有在獵食與繁衍后代時才會浮出水面；它們在池塘里產卵，讓卵在靠近水面處漂浮─對藻類而言，此處正是充滿陽光又受到保護的理想環境。
主持這項研究計劃的加拿大戴爾豪斯大學博士后研究員柯尼說，這些星點蠑螈的卵是綠色的，因為卵囊里有綠藻；卵囊里的綠藻為蠑螈胚胎提供氧氣，綠藻也從胚胎排泄物取得所需要的氮。
此前，許多科學家認為，植物應該無法生長于脊椎動物的細胞內，因為魚、鳥、爬蟲類與哺乳動物（包括人類）等的脊椎動物，擁有相當特殊的免疫系統，應該不可能讓外來有機體存活于其細胞內。
胚胎內綠藻 遺傳自父母？
科學家早在一世紀前便已發現這種共生關系，但始終搞不懂綠藻如何進入胚胎內。柯尼說，他們在成年蠑螈的生殖器官內發現藻類的DNA，意味蠑螈胚胎內的綠藻，可能是遺傳自它的父母，「我們稱之為垂直傳遞（vertical transmission），但也有可能是垂直傳遞，再加上從環境中吸收藻類所致。 |
