這個實驗室電子掃描圖顯示的是白細胞壁上的免疫缺陷病毒(HIV-1)芽接(綠色)
據國外媒體報道，科學家表示，一種可以騙過致命艾滋病毒的疫苗，可能會在明年進行人類臨床試驗。一個國際科研組設計的這種“鑲嵌疫苗”能夠適應不斷變異的艾滋病毒。
艾滋病毒能夠迅速變異，這使當前的藥物對它毫無辦法。美國新墨西哥州洛斯阿拉莫斯國家實驗室的貝特·科伯是該科研組的一名成員，她已經在這個項目工作20多年。她說：“研究艾滋病毒就如同踏上了一條進化快車道。要是你只用一種藥物，艾滋病毒能通過進化輕松避開它。這也是治療這種疾病同時要用3或4種藥物的原因。”
艾滋病毒主要由蛋白質組成，它能引發艾滋病，破壞人體免疫系統，導致患者極易感染疾病和患上腫瘤。2009年，這種疾病導致全球180萬人喪生。傳統艾滋病毒疫苗通過刺激人體免疫系統，讓它能夠識別出艾滋病毒里的特殊氨基酸。而鑲嵌疫苗由很多通過電腦排序的人造蛋白質組成。它們會暗示人體免疫系統，令其對多種艾滋病毒變種產生反應。洛斯阿拉莫斯國家實驗室的科伯及其同事利用自己制作的一個巨大的數據庫，把這些蛋白質拼接在一起，這個數據庫包含幾十萬個艾滋病毒片段的信息。
這種鑲嵌疫苗將打破25年來的尷尬僵局，找到治療艾滋病的辦法。每天有7500人感染艾滋病，每年有200萬人死于艾滋病。以前的所有艾滋病毒疫苗臨床試驗均以失敗而告終。根據早期電腦模擬結果預測，鑲嵌疫苗會比天然艾滋病毒基因表現更出色。去年這一說法部分得到證實，當時發表在《自然醫學》上的研究成果顯示，鑲嵌疫苗促使老鼠和猴子產生很強的免疫響應。一個國際科研組現在希望2012年對鑲嵌疫苗進行人類臨床試驗，該研究由比爾及梅琳達·蓋茨基金會和美國國家衛生研究院資助。
科伯博士已經有幾位朋友死于艾滋病，她表示，她迫切希望這種新方法能取得成功。“我用畢生時間研發這種疫苗。此刻根據動物實驗結果，我深信這是一種好方法，是有益的人類試驗。”如果早期階段的安全試驗顯示人類使用這種疫苗很安全，科學家將會進行第二階段的試驗，在更多人身上測試這種藥物，評估它的效果。據估計，有7.3萬名英國人是艾滋病毒攜帶者，其中2.1萬人并不知道自己體內含有這種病毒。 |
