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科學家近日表示，在一種特殊厭氧細菌的研究方面取得新進展，這種細菌能夠將尿液中的銨轉化為火箭燃料肼。 這種細菌被稱為厭氧氨氧化菌，于上世紀9 0年代首次被發現時一度引起轟動，但解讀它們的秘密耗費了大量時間。
（圖片來自原文） 荷蘭奈梅亨大學研究小組在英國《自然》周刊上公布說，他們已經發現了細菌轉化火箭燃料的分子機制。 該大學水與濕地研究所微生物學教授邁克·耶滕說：“能夠證明這種機制著實令人矚目。” 他說：“我們不得不運用一系列新的試驗方法。最終，我們得以分離出這種能夠制造肼的蛋白質化合物，一種漂亮的紅色混合物。” 研究小組的工作最初引起了美國航天局的興趣，但后來美國航天局得知試驗只制造出少量的昂貴燃料肼，因此逐漸失去興趣。耶滕說：“我們的產量不足以發射火箭飛往火星。” 他說：“現在我們正試圖精確構建這種蛋白質化合物的晶體結構。如果我們能夠進一步了解這種蛋白質化合物是如何組合在一起的，也許我們可以改進生產過程。” 厭氧氨氧化菌目前在商業領域被用于水凈化，因為它能夠低能耗地分解水中的氨。 其可能的應用還包括生物燃料，以及在無需泵入空氣的條件下清潔下水道污物，同時產生甲烷。
doi:10.1038/nature10453 Molecular mechanism of anaerobic ammonium oxidation Boran Kartal; Wouter J. Maalcke; Naomi M. de Almeida; Irina Cirpus; Jolein Gloerich; Wim Geerts; Huub J. M. Op den Camp; Harry R. Harhangi; Eva M. Janssen-Megens; Kees-Jan Francoijs; Hendrik G. Stunnenberg; Jan T. Keltjens; Mike S. M. Jetten; Marc Strous Two distinct microbial processes, denitrification and anaerobic ammonium oxidation (anammox), are responsible for the release of fixed nitrogen as dinitrogen gas (N2) to the atmosphere1, 2, 3, 4. Denitrification has been studied for over 100 years and its intermediates and enzymes are well known5. Even though anammox is a key biogeochemical process of equal importance, its molecular mechanism is unknown, but it was proposed to proceed through hydrazine (N2H4)6, 7. Here we show that N2H4 is produced from the anammox substrates ammonium and nitrite and that nitric oxide (NO) is the direct precursor of N2H4. We resolved the genes and proteins central to anammox metabolism and purified the key enzymes that catalyse N2H4 synthesis and its oxidation to N2. These results present a new biochemical reaction forging an N–N bond and fill a lacuna in our understanding of the biochemical synthesis of the N2 in the atmosphere. Furthermore, they reinforce the role of nitric oxide in the evolution of the nitrogen cycle.
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