據美國媒體10月22日報道，美國科學家日前發現人體內部DNA生物時鐘，可用來衡量人體組織和器官的生物年齡。研究人員說，揭開這套機制的奧秘有助理解老化過程，或許有助找到可延緩老化的藥物和其它治療方法。
洛杉磯加州大學(UCLA)遺傳學和生物統計學教授霍瓦特(Steve Horvath)說：“如最后能發展出治療方法，重設DNA生物時鐘，讓我們保持年輕，將令人非常興奮。”
霍瓦特研究了51個不同的健康和癌癥細胞和組織、近8000個DNA樣本，他特別檢視甲基化如何隨著年齡而有不同。甲基化是修正DNA的自然過程。
霍瓦特發現，353個DNA標記的甲基化過程隨年齡固定變化，可拿來當作生物時鐘。時鐘一直到約20歲前運轉得最快，隨后放慢至更穩定速率。至于是DNA的改變導致老化、或老化改變了DNA仍未知，是科學家目前極力要弄清楚的。
DNA生物時鐘透露一些令人感興趣的結果，如健康心臟組織的生物年齡約比預期年輕9歲。女性乳房組織較身體其它部位老得快，平均老2歲。
霍瓦特說：“即使是健康女性的乳房組織似乎都比人體其它組織老一些，鑒于乳癌是女性最普遍的癌癥，這個現象令人感興趣。另外，年齡也是癌癥主要風險因子之一，這可解釋乳癌為何如此普遍。”
霍瓦特在《基因組生物學》(Genome Biology)期刊發表此研究發現，他指出，取自成人身上的細胞重新設定返回干細胞狀態時，生物時鐘也歸零。他說：“這證實能重設生物時鐘的概念。” |
